Marie, Martin et Armel de Nantes à Nevers

De Nantes à Saint-Florent-le-Vieil : 54 km

Reprenant les vélos, sous un beau soleil, nous commençons enfin la remontée de la Loire. Rive droite d’abord jusqu’à Mauves sur-Loire, puis rive gauche par de petites routes partagées, au milieu du bocage. Au-dessus, nous apercevons les ruines du Château de Champtoceaux. Avec énergie, nous atteignons les remparts et les jardins de la promenade de Champalud. Quelle belle surprise de découvrir au sommet un panorama exceptionnel surplombant la Loire.

L’après-midi, nous roulons bien, et continuons jusqu’à Saint-Florent-le-Vieil. Nous goûtons sur l’esplanade de l’église abbatiale, et apprécions la vue sur les iles sauvages au milieu du fleuve, avant de se mettre en quête d’un lieu de bivouac. Ce sera sur la promenade de Julien Gracq, un espace enherbé au bord de l’eau juste avant le vieux bourg. Parfait pour terminer une si belle journée, avec, en prime, un ciel rougeoyant au coucher du soleil à cause du sable venu du Sahara. Nous nous endormons avec les cris des chouettes.  

Puis, nous continuons sur Chalonnes-sur-Loire, et traversons le fleuve sur la rive nord pour rejoindre la Possonnière en suivant la levée. Le vent de face nous ralentit, mais nous arrivons dans les temps chez le couple d’amis qui nous attend, heureux d’avoir l’après-midi pour nous reposer, et profiter des bords de Loire, à pied cette fois-ci. La Possonnière s’y prête bien.

Quelques chalands (bateaux à fonds plats traditionnels de la Loire) sont amarrés au port et se laissent photographier, tandis que la Guinguette attend sagement le printemps pour relancer son activité. Amis cyclistes, une halte intéressante à la belle saison ! Surtout avec le camping à proximité.   

Ce début de journée est éprouvant. Au départ de La Possonnière, l’itinéraire de la Loire à vélo nous amène sur les hauts de Savennières, à travers les premiers vignobles de notre périple. Les paysages changent, et le voyage rentre peu à peu dans notre quotidien. Une autre montée à l’approche de Bouchemaine teste nos cuisses endolories, et ravive des tendinites que nous essayons de soigner depuis notre départ de Concarneau. 

Nous traversons la Maine et montons à Sainte-Gemmes-sur-Loire déjeuner avec nos amis Anne-Claire et Célian. Nous découvrons leur maison retapée, et Andrea, leur 2e bébé de 3 mois, encore si petit. Armel est heureux d’avoir, en la présence de Léo, un compagnon de jeu, même si ce dernier est malade… Nous mangeons au chaud, et prenons des forces pour la suite de la journée.  

Armel s’endort alors que nous traversons les petits villages de Saint-Maur et du Thoureil, accrochés en bord de Loire. Les maisons semblent anciennes, la vie douce, coulant au gré de l’eau. Au port le long du quai, quelques bateaux traditionnels, et une péniche habitée, où se retrouvent quelques amis autour d’un verre.   

Nous aimerions rester dans ce cadre idyllique pour la nuit, mais il n’y a aucun espace de bivouac. Nous nous installons un peu plus loin près de Bessé, dans un espace aménagé entouré d’arbres, au bord de l’eau. Nous qui appréhendions cette recherche de bivouac, nous sommes pour l’instant agréablement surpris par les possibilités que la Loire nous offre. Nous montons la tente. Deux ânes dociles se laissent caresser. Armel est heureux, nous aussi.  

Le soir, nous mangeons, préparons la bouillotte du soir, et nous endormons aux sons de la forêt et des cris des chouettes, seuls dans notre petit monde.  

Avant de repartir, nous montons découvrir le Château de Saumur au style pré-Renaissance, perché au dessus de la ville. Nous faisons le tour des jardins, et découvrons une vue incroyable comme ce voyage nous en donne peu, le château surplombant la ville et la Loire. Armel est fatigué est nous ne visitons pas l’intérieur. Mieux vaut reprendre les vélos et le laisser se reposer dans sa remorque pendant que nous avançons.  

Nous montons sur les côteaux et passons par les vignobles AOC Saumur-Champigny, entre Dampierre-sur-Loire, Souzay-Champigny et Parnay. Nous découvrons également les villages aux cavités troglodytiques, comme Turquant, où de nombreux artisans sont installés. Malheureusement pour nous, tout est fermé.  

De Candes-Saint-Martin à Villandry : 45 km

Ce matin, il fait encore très frais.  Les propriétaires de la cave nous invitent à prendre une douche et un café chaud chez eux. Nous acceptons avec joie. Réchauffés, nous partons vers 10h, traversons la Vienne, et roulons le long de la rivière puis dans le bocage de la presqu’ile du Véron, direction Savigny-en-Véron.  Nous passons Avoine, puis remontons au Nord-Est pour rejoindre les bords de Loire. 

Nous arrivons à 12h30 à Rigny-Ussé et son imposant Château du XVe siècle qui inspira Charles Perrault pour son conte La Belle au Bois dormant. Nous y retrouvons nos amis Tim, Manue, et leurs enfants, Yaëlle et Salomé. Ils se joignent à nous pour un weekend à vélo. Deux convois vélos et remorques, ça va faire de l’effet sur la route !  

De Villandry à Tours : 30 km

Après une visite succincte des ruelles médiévales de Villandry, nous reprenons les vélos accompagnés de nos amis et, en suivant les rives du Cher, nous arrêtons rapidement à Savonnières pour manger et laisser jouer les enfants sur une aire de jeux en bord de rivière. A proximité, plusieurs bateaux traditionnels sont exposés en bordure de route, dont un en construction.

Après un café au soleil sur la terrasse d’un petit restaurant vue sur le port, nous repartons, notre famille aventureuse, le long du Cher, alternant voie verte et voie partagée. La route est agréable et nous passons rapidement des champs aux espaces péri-urbains de Tours, quittant le Cher pour suivre Le Vieux Cher.  

De Tours à Chaumont-sur-Loire : 50 km

Ce jour OFF à Tours nous a fait le plus grand bien. En voyage au long cours, il faut savoir s’arrêter pour durer, surtout pour soigner les petits bobos, comme la tendinite au genou de Martin… Le temps est avec nous. Sous le soleil, nous repartons vers 10h sur la rive gauche de la Loire le long de la voie verte. Puis, l’itinéraire bifurque vers les hauteurs de Montlouis-sur-Loire. 

L’imposant Château Royal d’Amboise et ses hauts remparts dominent la ville et le fleuve. Nous remontons la rue Victor Hugo… jusqu’au Château du Clos-Lucé où nous nous arrêtons. Nous découvrons que cette demeure fût celle de Léonard De Vinci jusqu’à sa mort en 1519. Armel (et nous aussi) est fasciné par les reconstitutions des engins de l’inventeur, disposés dans le grand parc. 

De Chaumont-sur-Loire à Muides-sur-Loire : 42 km

Tente pliée et affaires rangées en quelques minutes, nous reprenons la route vers 9h30 le long de Loire. Nous suivons une voie verte boisée jusqu’à Candé-sur-Beuvron. L’itinéraire monte ensuite sur les hauteurs, nous fait traverser des vignobles avec un panorama en contrebas sur le fleuve, puis redescend vers Blois. Nous y arrivons à 12h, parfait pour manger, et prendre le temps de visiter le centre-ville de cette ancienne capitale du Royaume de France.  

Nous découvrons à pied son Château à l’architecture mainte fois transformée, ses ruelles et passages pavés, les jardins du Roi surélevés, puis redescendons sur la place de la Résistance où Armel profite de quelques tours de manège.

De Muides-sur-Loire à Orléans : 45 km

Aujourd’hui, nous souhaitons atteindre Orléans où nous attend notre hôte Warmshower pour la nuit. Après l’imposante Centrale électrique de St-Laurent-des-Eaux, nous atteignons rapidement la jolie ville de Beaugency, puis Meung-sur-Loire. 

Nous sommes heureux d’arriver à Orléans à 15h pour nous reposer et visiter la ville libérée par Jeanne d’Arc ! Nous allons à l’essentiel : la place du Martroi avec la statue équestre de la pucelle d’Orléans, puis la Cathédrale Sainte-Croix dont les immenses tours s’élèvent vers les cieux. Nous remontons ensuite vers le quartier de la Madeleine où nous rejoignons la maison de notre hôte. Parfait pour notre halte du soir, accueilli par Xavier, cycliste chevronné avec qui nous passons la soirée à discuter voyage et deux roues. Un vrai plaisir.  

Nous mangeons dans un parc arboré à Châteauneuf-sur-Loire, la vue sur les méandres du fleuve qui commencent à descendre vers le sud. Nous repartons ensuite par la promenade du Chastaing vers Germigny-des-Prés, puis Saint-Benoit-sur-Loire où nous nous arrêtons au Port, et son aire de jeux pour les enfants !

Nous continuons vers Sully-sur-Loire, entre levée petite route campagnardes, et trouvons le lieu adéquat, juste avant le Pont restauré en promenade pour cycliste et piétons. En face, nous apercevons les tours du Château de Sully, authentique bâtiment médiéval et ses douves remplies d’eau. 

Nous repartons en début d’après-midi, et atteignons Briare vers 15h30. Nous découvrons, étonnés, le fameux « Pont-Canal » de Briare permettant aux bateaux de passer de la Loire… à la Seine ! 662 m de long, ouvert à la navigation fluviale en 1896, et où les péniches se pressent toujours, tout comme piétons et cyclistes.  

Quant à Briare, il fait bon s’y arrêter et profiter de son charme, de ses cafés en bord de canaux parsemés de nénuphars, de balades fluviales et tout simplement de l’ambiance charmante qui s’y dégage. Malheureusement pour nous, le gîte étape est plein et nous devons continuer vers Châtillon-sur-Loire le long du vieux canal aujourd’hui fermé.  

De Châtillon-sur-Loire (Ecluse de Mantelot) à La Charité-sur-Loire : 61 km

Ce matin, la brume enveloppe l’écluse de Mantelot. Le calme règne. Reposés, nous repartons sur la voie verte le long du canal latéral à la Loire, passant Beaulieu-sur-Loire, puis Belleville-sur-Loire où nous bifurquons au nord. Nous arrivons au pied des grandes cheminées de la Centrale Electrique de Belleville, dominant la Loire et… la Maison de la Loire du Loir et Cher vantant la naturalité préservée du fleuve.

Etonnant, même si la suite de l’itinéraire nous montre ce fameux visage sauvage et préservé du fleuve. Ici, le castor reprend ses droits, et les vaches paissent tranquillement à côté, loin du bruit du monde. Nous sentons arriver peu à peu dans des territoires moins urbains, moins fréquentés, moins attractifs, bien différents de l’Anjou ou du Val de Loire.  

De La Charité-sur-Loire à Nevers : 33 km

Dernière étape le long de l’itinéraire de la Loire à vélo, avant de rejoindre l’eurovélo 06 et la Franche Comté ! Après plusieurs jours sous tente, nous arrivons à Nevers où Cloé et Geoffrey nous attendent. Nous serons hébergés 2 nuits avant de repartir vers l’Est.  

Nous suivons une voie verte très agréable, et alternons entre passages forestiers et d’autres à travers les champs où les haies sont taillées à hauteur d’homme. La Loire est toujours là, son cour a rétréci et les îles se font nombreuses dans son lit. Nous arrivons rapidement à Marseilles-les-Aubigny, l’un des derniers ports fluviaux du Cher. Il est étonnant pour nous, bretons et marins, de voir des voiliers si loin dans les terres !